النيزك هو جسم صخري أو معدني صغير يدخل الغلاف الجوي للأرض من الفضاء. إذا تمكن النيزك من اختراق الغلاف الجوي والوصول إلى سطح الأرض دون أن يتلاشى بالكامل، فإنه يسمى نيزكًا (Meteorite). أما إذا احترق بالكامل في الغلاف الجوي ولم يصل إلى الأرض، فيسمى شهابًا (Meteor).
كيف يتكون النيزك؟
النيازك عادة ما تأتي من مصادر مختلفة في الفضاء، وتشمل:
- الكويكبات: معظم النيازك تأتي من الكويكبات التي تتواجد في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري. عندما تتصادم الكويكبات مع بعضها البعض، قد تنتج عنها قطع صغيرة تنطلق في الفضاء، والتي يمكن أن تصل إلى الأرض كنيازك.
- المذنبات: بعض النيازك تأتي من المذنبات، وهي أجسام مكونة من الجليد والغبار التي تدور حول الشمس. عندما يقترب المذنب من الشمس، يتبخر الجليد، مما يترك وراءه جسيمات صغيرة يمكن أن تصبح نيازك.
- الكواكب الأخرى أو القمر: أحيانًا، تصطدم كويكبات أو مذنبات بالكواكب الأخرى أو بالقمر، مما يؤدي إلى انطلاق مواد في الفضاء. بعض هذه المواد يمكن أن تصل إلى الأرض كنيازك.
كيف يصل النيزك إلى الأرض؟
- عندما يسافر جسم من الفضاء (مثل قطعة من الكويكبات أو المذنبات) في مسار يتقاطع مع مدار الأرض، قد يدخل هذا الجسم الغلاف الجوي للأرض.
- أثناء دخوله الغلاف الجوي بسرعة عالية جدًا (قد تصل إلى عشرات آلاف الكيلومترات في الساعة)، يبدأ الاحتكاك مع الهواء في تسخينه. هذا التفاعل ينتج عنه احتراق وتوهج مرئي يعرف باسم الشهاب.
- إذا كان النيزك كبيرًا بما يكفي ولم يحترق بالكامل، فإنه يسقط على الأرض كنيازك.
أضرار النيازك:
- الحرائق: النيازك الكبيرة يمكن أن تسبب حرائق عند اصطدامها بالأرض بسبب الطاقة الهائلة المنبعثة من انفجارها عند الاصطدام.
- التدمير المباشر: النيازك التي تصطدم بالأرض بسرعة هائلة تنتج طاقة ضخمة يمكن أن تؤدي إلى انفجارات كبيرة، مما يسبب دمارًا على نطاق واسع. مثل حدث نيزك تشيليابينسك في روسيا عام 2013 الذي أدى إلى تحطم النوافذ وإصابة آلاف الأشخاص.
- تسونامي: إذا سقط نيزك كبير في المحيط، يمكن أن يتسبب في حدوث موجات تسونامي ضخمة تؤدي إلى أضرار ساحلية كبيرة.
- التأثير البيئي: النيازك الضخمة جدًا (مثل تلك التي يعتقد أنها أدت إلى انقراض الديناصورات قبل حوالي 66 مليون سنة) يمكن أن تؤدي إلى تغييرات مناخية كبيرة عن طريق إطلاق كميات هائلة من الغبار والغازات في الغلاف الجوي.
- الإصابات البشرية: بالرغم من أن حوادث إصابة البشر أو الممتلكات من النيازك نادرة جدًا، إلا أن النيازك قد تسبب إصابات أو وفيات في حالات نادرة إذا اصطدمت بمناطق مأهولة.
أمثلة تاريخية لأضرار النيازك:
- حدث تونغوسكا (1908): انفجر نيزك فوق منطقة نائية في سيبيريا، مما أدى إلى تسوية 2000 كيلومتر مربع من الغابات، مع طاقة تقدر بـ 10-15 ميغاطون من الطاقة.
- نيزك تشيليابينسك (2013): انفجر نيزك بقطر حوالي 20 مترًا فوق روسيا، ما أدى إلى إصابة أكثر من 1500 شخص بسبب تحطم النوافذ والانفجارات الناتجة.
الخلاصة:
- النيازك هي قطع صخرية أو معدنية تأتي من الفضاء الخارجي وتدخل الغلاف الجوي للأرض.
- يمكن أن تكون ضارة إذا كانت كبيرة بما يكفي، حيث قد تسبب حرائق أو انفجارات أو حتى تغييرات بيئية كبيرة.
- مع أن احتمالات الاصطدامات الكبيرة نادرة، إلا أن تأثيراتها يمكن أن تكون كارثية، ولهذا فإن وكالات الفضاء تراقب الأجسام القريبة من الأرض باستمرار لتحذير البشر من أي تهديدات محتملة.