صناعة وتكرير السكر هي عملية معقدة تبدأ من استخراج السكر من النباتات حتى وصوله إلى شكله النهائي المستخدم في الطعام. إليك نظرة شاملة على أصله، تاريخه، وتقنياته:
أصل السكر:
السكر يتم الحصول عليه بشكل أساسي من نبتتين: قصب السكر والشوندر السكري (الشمندر السكري).
قصب السكر: نبات استوائي ينمو في المناطق الحارة. يُزرع بشكل رئيسي في المناطق الاستوائية مثل البرازيل، والهند، وهايتي.
الشمندر السكري: نبات ينمو في المناخات المعتدلة، ويزرع بشكل رئيسي في أوروبا وأمريكا الشماليةوبعض دول حوض المتوسط كالمغرب.
تاريخ السكر:
العصور القديمة:
استخدم السكر لأول مرة في الهند القديمة، حيث كانت النباتات تُستخرج منها عصائر طبيعية يتم تصفيتها وتبخيرها للحصول على بلورات السكر.
في البداية، كان السكر يُستخدم كدواء ولإضافة نكهة إلى الطعام.
انتشار السكر:
انتقلت تقنيات صناعة السكر إلى الشرق الأوسط والبحر الأبيض المتوسط، ثم إلى أوروبا عبر الحملات الصليبية.
في القرون الوسطى، أصبح السكر سلعة ثمينة ونادرة في أوروبا.
التوسع في الإنتاج:
في القرن الـ15 والـ16، بدأ الأوروبيون في زراعة قصب السكر في المستعمرات الاستوائية مثل الكاريبي وجنوب أمريكا، مما أدى إلى زيادة الإنتاج وتخفيض التكلفة.
في القرن الـ19، بدأ استخدام الشوندر السكري في أوروبا، مما ساعد في تعزيز إنتاج السكر في المناطق المعتدلة.
تقنيات صناعة وتكرير السكر:
استخراج السكر:
من قصب السكر:
التمزيق: يتم تقطيع قصب السكر إلى قطع صغيرة.
العصر: تُعصر قطع قصب السكر لاستخراج العصير.
التنقية: يتم إزالة الشوائب من العصير باستخدام الكلس (الجير) أو مواد أخرى.
التبخير: يتم تبخير العصير لإزالة الماء وتحويله إلى سائل أكثر كثافة.
البلورة: يتم تبريد السائل لتكوين بلورات السكر. ثم يُفصل السكر البلوري عن المولاس (الشراب المتبقي).
من الشمندر السكري:
التحضير: يُقطع الشمندر إلى قطع صغيرة ويُغسل.
العصر: يُعصر الشوندر لاستخراج العصير.
التنقية: يتم تنقية العصير من الشوائب باستخدام مواد كيميائية مثل الجير.
التبخير: يتم تبخير العصير لإزالة الماء وتحويله إلى سائل كثيف.
البلورة: يتم تبريد السائل لتكوين بلورات السكر، ثم يُفصل السكر عن المولاس.
تكرير السكر:
بعد الاستخراج، يتم تكرير السكر لإزالة أي شوائب متبقية ولتحسين جودة السكر. تشمل عملية التكرير:
التنقية: يتم استخدام فلاتر ومركبات كيميائية لإزالة أي ألوان أو شوائب.
الكلسنة: تُضاف مركبات كيميائية مثل الجير لتنقية السكر من الشوائب المتبقية.
التبييض: يتم تبييض السكر باستخدام الكربون النشط أو المواد الكيميائية الأخرى لإعطائه اللون الأبيض النقي.
التحويل إلى سكر ناعم:
بعد التكرير، يمكن طحن السكر للحصول على أنواع مختلفة مثل السكر البودرة، وسكر المائدة الناعم، أو السكر الخشن.
الاستخدامات:
في الطعام: يستخدم السكر كمحلي في المشروبات والأطعمة.
في الطب: يستخدم السكر في بعض العلاجات الطبية، مثل حلول الجفاف.
في الصناعات: يُستخدم السكر كعلف في بعض الصناعات الغذائية، كجزء من عملية التخمر، وفي إنتاج الكحول.
إجمالاً، صناعة السكر تطورت بشكل كبير على مر العصور، من عمليات بدائية إلى تقنيات متقدمة، مما جعل السكر متاحاً بكميات كبيرة وبأسعار معقولة.