الأفعى من الكائنات الزاحفة التي تتميز بدورة حياة فريدة. إليك نظرة عامة عن دورة حياتها، مميزاتها، وتوالدها:
دورة حياة الأفعى:
- البيض: تبدأ دورة حياة الأفعى عندما تضع الأنثى البيض. بعض الأنواع تضع البيض في مكان آمن مثل الحفر أو بين الصخور، بينما تلد بعض الأنواع صغارها بشكل مباشر.
- الفقس: يفقس البيض بعد فترة حضانة تعتمد على النوع والظروف البيئية. يخرج الصغير من البيضة ويكون قادراً على العيش بمفرده منذ اللحظة الأولى.
- النمو: الأفعى تبدأ صغيرة ولكنها تنمو مع الوقت. نظرًا لأن جلدها لا يتمدد بشكل كبير، فإنها تقوم بتغيير جلدها بشكل دوري، وهي عملية تُعرف باسم الانسلاخ.
- البلوغ: بعد مرحلة النمو، تصل الأفعى إلى البلوغ وتصبح قادرة على التكاثر.
مميزات الأفاعي:
- الجلد: تمتاز بجلدها القشري الذي يساعد في الحماية والتخفيف من الاحتكاك.
- الحركة: تعتمد في حركتها على عضلات جسمها وتحريك جسمها بشكل انسيابي، معتمدة على ملامسة الأرض بشكل مباشر.
- السم: بعض الأفاعي تحتوي على غدد سمية تستخدمها للدفاع أو صيد الفرائس، بينما الأنواع غير السامة تعتمد على خنق الفريسة.
- الحواس: تمتلك الأفاعي حاسة شم قوية، وتعتمد على لسانها المشقوق في تحديد الروائح من الهواء.
توالد الأفاعي:
- التزاوج: يحدث التزاوج عادةً في موسم معين، غالبًا في الربيع أو الصيف. الأنثى تطلق فيرمونات لجذب الذكور.
- التوالد: بعد التزاوج، تضع الأنثى البيض أو تلد مباشرةً حسب النوع. الأنواع البيوضة تضع البيض، بينما الأنواع الولودة تلد صغارًا أحياء.
- عدد البيوض أو الصغار: يتراوح عدد البيوض أو الصغار بين 10 إلى 100 حسب النوع، وغالبًا ما يكون للأنواع السامة عدد أكبر من البيوض.
الأفاعي تعتبر كائنات تكيفت بشكل مذهل مع بيئتها ولها دور مهم في السلسلة الغذائية.